Online dating sites nemen een belangrijke positie in bij de zeldzame effectief winstgevende sites vandaag.  Ze kunnen bogen op een grote aanhang van vaak betalende leden. 

Online vind je makkelijker de ware.
Ongeveer 44% van de Amerikanen gelooft dat mensen een betere kans hebben om de ware te vinden via het Net, dan via bijvoorbeeld via een single's bar.   Een derde gaat ervan uit dat het online contact zelfs een betere basis voor een relatie legt dan het eerste contact in een bar. (Ipsos-Reid Poll)
Ook Britten vinden zichzelf uitermate geschikt voor online dating sites.  Match.com bijvoorbeeld noemt de Britse markt een key market.  Niet alleen omdat er veel vrouwen online zijn (zo'n 42%), maar ook omdat de traditionele Britse gereserveerdheid mensen stimuleert om op een anoniemere manier contact met elkaar te zoeken.
Match.com ziet de toekomst trouwens hoopvol tegemoet, met 17 miljoen betalende registraties sinds de lancering in 1995.  

Belgen op zoek naar een partner.
Ook in eigen land is de interesse voor dating sites groot.  Niet te verwonderen, wetende dat 13,3% van de Belgische bevolking alleenstaand is.  In Brussel is dat zelfs bijna 25%.
Ook bij ons schrijven dating sites elke dag weer succesverhalen.
Asl.to bijvoorbeeld, met meer dan 100.000 (gratis) ingeschreven jonge users en 15.000 unieke bezoekers op de website per dag ( www.asl.to ). 
Rendez-vous.be noteerde sinds zijn oprichting al 400.000 ingeschreven profielen en 40.000 bezoekers per dag.   De mensen achter Rendez-vous.be lanceerden trouwens ook FlashDate.be.  Een website waarop alleenstaanden zich inschrijven voor een avondje uit met een tête-à-tête van telkens 7 minuten met 7 vrijgezellen uit hun leeftijdscategorie en hun regio. Een iniatief dat behoorlijk wat weerklank kreeg in de media.

Simpel of gesofistikeerd?
Dating sites gaan van super gesofistikeerd (en dus vaak ook betalend, met services zoals psychografische matching op basis van het psychologische profiel van de deelnemers) tot de gratis flirterige websites, die het vooral van jongeren met verbeelding moeten hebben.  Deze gaan ook vaak cross channel tewerk, met integratie van SMS, e-mail en website.

Liefst met dieren.
Mannen bevolken de dating sites traditioneel meer dan vrouwen.  Een gevolg daarvan is natuurlijk wel dat ze harder hun best moeten doen dan vrouwen om online een partner te vinden.  Een trucje dat het altijd doet, is een foto met huisdier.  Onderzoek toonde namelijk aan dat vrouwen meer vertrouwen hebben in mannen met honden.  En vertrouwen is nu eenmaal een belangrijk element is in een relatie.  Gevolg: toename in het aantal foto's van mannen met honden.

Moeilijke gevallen.
In navolging van de zeer populaire algemene dating sites (waarvan er sommige gratis zijn, en anderen met betalende inschrijvingen werken), staken ook een aantal niche dating sites de kop op.  Ivorytowers.net is de dating service voor Britse universitairen.  Mensen die iemand zoeken om samen naar de mis te gaan, kunnen terecht bij christianconnection.co.uk.  En paardenliefhebbers zoeken via horsecouples.com.

Soms loopt het goed mis.
Silicon.com meldde eerder dit jaar dat het Net ervan beschuldigd wordt heel wat huwelijken in de UK om zeep te helpen.  Hoe?  U raadde het al: door het succes van online chat, dating, en erotische sites.
Naarmate meer mensen meer tijd online doorbrengen, zal de situatie er volgens de Britten niet op verbeteren.  Het mes snijdt inderdaad aan twee kanten...
Maar ook in crisissituaties kunnen ze over het kanaal op het Net terecht, bijvoorbeeld op divorce-online.co.uk.  Gelanceerd om koppels op een makkelijke manier aan een scheiding te helpen.

Maar het brengt wel geld op.
In de US staan dating sites op de derde plaats in de ranking van revenue-making websites.
One World Media lanceerde begin oktober DateCam.com, nadat het bedrijf internet matchmaking als de killer multimedia application voor consumenten definieerde.  Ze gaan dan ook verder dan de gewone foto's en profielen die op de meeste dating sites te raadplegen zijn.  DateCam integreert real-time video om interactie tussen betalende leden te stimuleren.  Plannen voor de introductie van audio liggen klaar. 
Ook bijvoorbeeld Rene Essink, CEO van OneHello.com (de grootste dating site van Nederland) kan goede cijfers voorleggen.  In totaal 290.000 users en maandelijks gemiddeld 13.000 nieuwe registraties.  Gemiddeld aantal page views per maand: 37 miljoen.  Deze website slaagt erin 14% van de first time users te laten registreren voor de betalende dienstverlening.  Site services, zoals chat en e-mail worden ofwel per stuk aangerekend, ofwel vervat in een maandelijkse fee.  Maar niet alleen de betalende leden brengen geld in de lade.  Ook merchandising en gecibleerde advertising doen dat.

Kort

Online rekeningen ontvangen en betalen neemt toe.
Jupiter Research verwacht dat in 2006 32 procent van de rekeningen in de States online ingezien en betaald zal worden.   In 2001 ging het volgens Jupiter Research slechts over 6 procent.   Waarvan de meerderheid afkomstig van telecombedrijven, energieleveranciers en bedrijven voor kabeltelevisie.  Deze bedrijven zijn namelijk goed voor 83% van de online betaalde rekeningen.
Verwacht wordt dat vooral de sites die banken ontwikkelen voor online betalen de consument zullen bekoren.  Portals, die ook een graantje van het online betalingsverkeer trachten mee te pikken (zoals Yahoo), zouden slechts op 6% van dat verkeer mogen rekenen. 
Nederlanders kunnen ondertussen terecht bij Privver.nl, een initiatief van TPG Post (de oude PTT Post).  Consumenten krijgen er gratis een digitale brievenbus, waarin ze post  en rekeningen van de deelnemende bedrijven kunnen ontvangen.   Rekeningen die ze dan ook meteen online kunnen betalen.  Een honderduizend Nederlanders hebben ondertussen hun Privver mailbox aangevraagd.  De deelnemende bedrijven zijn niet van de minsten: KPN, Nuon (electriciteit), SNS Bank, IZZ en VGZ zorgverzekering, EuroShell, maar ook Greenpeace en het Rode Kruis.  Ook de gemeente Eindhoven stapte in de boot.  Inzoners kunnen via Privver de gemeentelijke nieuwsbrief ontvangen, en zelfs eenvoudige transacties met de gemeente via Privver regelen (bijvoorbeeld een uittreksel uit het bevolkingsregister aankopen).

(meer lezen op www.emerce.nl , www.privver.nl , www.jupiterresearch.com )

TV en PC lopen elkaar niet voor de voeten.
Van de Amerikanen die een TV-toestel en een PC in dezelfde kamer hebben staan, gebruikt bijna de helft beide media gelijktijdig.  comScore Media Metrix stelde in september vast dat het gros van het internetgebruik tijdens het TV-kijken niets met de op TV getoonde inhoud te maken heeft.
Slechts 15% van de ondervraagden surft tijdens het TV-kijken naar een site gekoppeld aan het TV-programma.
Het Internet trekt dus geen kijkers weg bij TV, maar wel aandacht.  Belangrijk om weten voor adverteerders en programmamakers.  Zij moeten namelijk begrijpen dat kijkers hun aandacht vaak verdelen over 2 media.  Reclameblokken of oninteressante programma's doen de aandacht voor TV verslappen, maar de onvermoede kijker/surfer wordt op dat ogenblik wel online met de nodige reclameboodschappen geconfronteerd.
Volgens Peter Daboll, comScore-baas, moeten TV-makers beseffen dat ze concurreren tegen het Internet voor de aandacht van de kijker/surfer.  En dat inspanningen om de TV-ervaring uit te breiden met een online ervaring wel eens lijnrecht zouden kunnen ingaan tegen de manier waarop de kijker/surfer beide media effectief gebruiken.
(meer lezen: www.comscore.com )